Lanzamiento NROL-41 (Atlas V 501)

Por Daniel Marín, el 21 septiembre, 2010. Categoría(s): Astronáutica • Cohetes • Lanzamientos • sondasesp

Ayer día 20 de septiembre a las 04:03 UTC, la compañía ULA (United Launch Alliance) lanzó el satélite militar secreto NROL-41 mediante un cohete Atlas V 501 (AV-025) desde la rampa SLC-3E de la base áerea de Vandenberg, California.


Emblema de la misión (ULA).

El NROL-41 es una carga militar clasificada perteneciente al NRO (National Reconnaissance Office), así que se desconoce todo acerca de sus características, su órbita y su función. El gran tamaño de la cofia y el uso de la versión ligera del Atlas V 501 indican que se trata de una carga de grandes dimensiones pero no excesivamente pesada. Los rumores apuntan a que podría tratarse un grupo de satélites del sistema de vigilancia naval NOSS (Naval Ocean Surveillance System). Este grupo usa pares de satélites para localizar barcos por medio de sus transmisiones. También podría tratarse de un satélite espía de reconocimiento fotográfico, pero es menos probable.

El Atlas V

El Atlas V es un cohete de dos etapas que puede incorporar aceleradores de combustible sólido. La primera etapa es un Common Core Booster de 3,81 m de diámetro y 32,48 m de longitud. Está fabricado en aluminio y tiene una masa inerte de 21277 kg. Emplea oxígeno líquido y queroseno (RP-1) con un motor de dos cámaras de combustión RD-180 fabricado en Rusia por NPO Energomash. El RD-180 tiene una masa en seco de 5400 kg, un impulso específico de 311,3 (nivel del mar) – 337,8 s (vacío) y un empuje de 390,2 (nivel del mar) – 423,4 toneladas.

La primera etapa puede incorporar entre cero y tres cohetes de combustible sólido (SRB, Solid Rocket Boosters) de 1,55 m x 19,5 m, con 1361 kN de empuje cada uno (y un Isp de 275 s). Las toberas de cada SRB están inclinadas 3º. En esta misión no se acopló ningún SRB.

La segunda etapa es la última versión de la clásica etapa criógenica Centaur (oxígeno e hidrógeno líquidos), que tantos éxitos le ha dado al programa espacial norteamericano. Tiene 3,05 m x 12,68 m y hace uso de uno o dos motores RL 10-A-4-2 (Isp de 450,5 s), que proporcionan 99,2 kN de empuje en la versión con un sólo motor (SEC) o 198,4 kN en la de dos (DEC). Tiene una masa inerte de 2,086 toneladas y está fabricada en acero. Tiene además 8 propulsores de hidracina de 40 N y cuatro de 27 N para el control de actitud de la etapa.

Las versiones de los Atlas V se identifican mediante un número de tres dígitos: el primero (4 ó 5), indica el tamaño de la cofia (4 ó 5 metros de diámetro respectivamente). La cofia de 5 m es una versión de la empleada en el Ariane V. El segundo dígito señala la cantidad de cohetes de combustible sólido empleados (entre cero y tres para el Atlas V 400 y entre cero y cinco para el Atlas V 500). El último dígito indica la cantidad de motores que lleva la etapa Centaur (uno o dos). En el caso de este lanzamiento, se trataba de un Atlas V 5o1, es decir, incluye una cofia de 5 metros, ningún cohete sólido y un sólo motor en la etapa Centaur. En realidad, la cofia tiene un diámetro de 5,4 metros y viene en tres longitudes distintas: 20,7 m, 23,4 m y 26,5 m.



Características de la familia Atlas V (ULA).


Montaje del Atlas en Vandenberg (ULA).


Rampa SLC-3E en Vandenberg (ULA).







Traslado de la carga dentro de su cofia (ULA).



El Atlas V en su rampa (ULA).


Lanzamiento (ULA).



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Por Daniel Marín, publicado el 21 septiembre, 2010
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