21 Lutetia es uno de los asteroides del cinturón principal. Tiene unas dimensiones de 115 × 96 × 80 km y orbita el Sol a una distancia media de 2,435 UA. En definitiva, otro cuerpo menor más del Sistema Solar. Pero Lutetia es especial porque el próximo 10 de julio será visitado por la sonda europea Rosetta de camino al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. El encuentro tendrá una distancia mínima de 3063 km y se producirá a 15 km/s. Pero mientras esperamos las fabulosas imágenes que seguro nos brindará Rosetta, podemos ver este artículo en el que se presenta lo que sabemos sobre la superficie de asteroide. Empleando 324 imágenes obtenidas mediante óptica adaptativa con los telescopios VLT y Keck, se ha podido construir el mejor modelo de este asteroide que existe hasta la fecha:

Imágenes de 21 Lutetia obtenidas con óptica adaptativa.

Modelo de 21 Lutetia.

Además de la forma irregular, se aprecian distintas oquedades que seguramente serán cráteres de impacto. Una de las curiosidades de este pequeño mundo es que su eje de rotación está inclinado 95º, por lo que las estaciones de este asteroide son parecidas a las de Urano.

Este modelo permitirá optimizar las observaciones de Rosetta cuando sobrevuele Lutetia…dentro de poco.

(Vïa Skyweek Zwei Punkt Null)

Más información:

• Physical properties of ESA/NASA Rosetta target asteroid (21) Lutetia: Shape and flyby geometry, B. Carry et al. (mayo 2010).