Expedición 16

La Expedición 16 de la ISS (al menos parte de ella, Peggy Whitson y Yuri Malenchenko) partió ayer al espacio a bordo de la Soyuz TMA-11, junto con el primer astronauta malayo (Sheikh Muszaphar Shukor). En algunos medios se ha dado mucha importancia al hecho de que este buen hombre profesa la fe musulmana (no sé por qué, la verdad) y algunos han llegado a decir que se trata del primer astronauta musulmán, lo cual es falso, pues aunque no llevo una lista de astronautas clasificados según su religión, me acuerdo todavía del príncipe Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, nieto del rey saudí Ibn Saud, que voló en 1985 a bordo del transbordador durante la misión STS 51-G, cuando la NASA ofertaba las plazas en el shuttle a compañías privadas, senadores americanos, maestras y príncipes saudíes, muchos años antes de que los rusos hicieran lo mismo y sin ser criticados por ello (y es que los chicos de la NASA merecen una matrícula de honor en propaganda, pero eso es otra historia).

La verdad es que no me gusta quejarme, porque parece esto el blog de un gruñón (bueno, vale, soy un poquito gruñón), pero querría protestar por el sistema de clasificación de las naves rusas que sigue la NASA. Verán, cuando comenzó la construcción de la ISS, a la agencia espacial americana no se le ocurrió otra idea que empezar a numerar las naves rusas partiendo desde cero (bueno, mejor dicho desde uno), así que cuando la primera tripulación de la ISS, la Expedición 1, fue al espacio dentro de la Soyuz TM-31, la NASA la denominó «Soyuz 1» (nombre poco tranquilizador para una nave, por cierto), olvidándose de las décadas de esfuerzo espacial soviético/ruso. Los rusos podrían haber hecho lo mismo y llamar a la STS 88 «STS 1» o «Shuttle 1», pero se ve que no tienen tanta mala idea. Esta clasificación también se hizo extensiva a las naves de carga Progress, con la consiguiente confusión de cifras, pues ya habían sido lanzadas por los rusos naves con identificaciones similares. Con el tiempo, esta absurda clasificación sólo ha sido empleada por la NASA y por nadie más, así que han tenido que recular e incluir la denominación oficial en sus documentos, aunque sea entre paréntesis, lo cual me llena de satisfacción.

Más info: press kit de la NASA (pdf de 10,6 MB).