Pues sí, señores, con sólo unos 17 vuelos por delante antes de ser retirados para siempre en el 2010, ya se empiezan a dar las fechas provisionales para el retiro del transbordador espacial. El primero va a ser el Atlantis en el 2008, ya que mantenerlo operativo más allá de esa fecha supondría desembolsar una suma de dinero adicional. Tras el retiro, el venerable transbordador, cuyo primer vuelo tuvo lugar en 1985, se convertirá en suministrador de repuestos a las otras dos lanzaderas operativas, el Discovery y el Endeavour. Además, la NASA se ahorrará una buena suma de dinero. Sin embargo, todos estos planes dependen de qué pasará con la siguiente misión, la STS-121, y si se producirán desprendimientos de espuma del tanque externo o no.