Tras varios retrasos debidos al cohete lanzador, la NASA lanzó ayer una pareja de sondas espaciales que van a estudiar el Sol en alta resolución. La misión, llamada STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) tomará el relevo de la famosa sonda SOHO de la ESA en el estudio del Sol. La principal particularidad de la misión es que consta de dos naves (STEREO Ahead y STEREO Behind) de 600 kg cada una, que, aprovechando la gravedad de la Luna, se pondrán en órbita alrededor del Sol en dos trayectorias de 347 y 387 días respectivamente, por lo que una de las naves estará siempre por delante de la Tierra y otra por detrás. Así, ambos vehículos podrán tomar imágenes en tres dimensiones del Sol, algo especialmente interesante para resolver los misterios de las fulguraciones solares y las eyecciones de masa coronal (CMEs). STEREO Ahead pasará cerca de la Luna y se colocará en su órbita heliocéntrica el 24 de diciembre de este año. STEREO Behind la seguirá en su acercamiento lunar el 21 de enero de 2007.
Esperaremos ansiosos los primeros datos.
Esquema de una de las sondas y su instrumentación.
Lanzamiento de las sondas STEREO por medio del cohete Delta II 7925-10L desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral.
Trayectorias de las dos naves STEREO