Lanzamiento del satélite militar WGS-8 (Delta IV M+)

Por Daniel Marín, el 8 diciembre, 2016. Categoría(s): Astronáutica • Lanzamientos ✎ 7

El 7 de diciembre de 2016 a las 23:53 UTC la empresa ULA (United Launch Alliance) lanzó un cohete Delta IV M+ (5,4) desde la rampa SLC-37B de la Base Aérea de Cabo Cañaveral (Florida) con el satélite militar WGS-8 (USA 272) en la misión D-376. Este ha sido el 77º lanzamiento orbital de 2016, además de ser el tercer Delta IV Medium y el cuarto Delta IV de este año. La órbita de transferencia inicial fue de 435 x 44.377 kilómetros y 27º de inclinación.

Lanzamiento del WGS-8 (ULA).
Lanzamiento del WGS-8 (ULA).

WGS-8

El WGS-8 (Wideband Global Satcom 8) es un satélite de comunicaciones geoestacionario de 5987 kg construido por Boeing para la la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) usando el bus BSS-702HP. Los WGS forman una constelación de satélites de comunicaciones del Pentágono y se hallan distribuidos por toda la órbita geoestacionaria, sustituyendo a los antiguos satélites DSCS (Defense Satellite Communication System). Cada WGS tiene diez veces la capacidad de transmisión de datos de un DSCS. El WGS-8 podrá alcanzar tasas de transmisión de 11 Gbps en bandas X y Ka. Las antenas del satélite permiten cubrir de forma independiente 19 zonas independientes de la superficie terrestre (10 en banda Ka y 8 en banda X, además de una global).

WGS-8 (USAF).
WGS-8 (USAF).

Una vez completa, la constelación WGS dispondrá de diez unidades, la última de las cuales deberá ser lanzada en 2018. El WGS-9 será fabricad con la colaboración de Nueva Zelanda, Luxemburgo, Holanda, Dinamarca y Canadá. Cada satélite incluye cuatro motores iónicos XIPS-25, además del motor principal R-4D-15 HiPAT. Para alcanzar la órbita geoestacionaria el WGS-8 usará ambos sistemas de propulsión, por lo que tardará tres meses en llegar a su posición final, que por el momento es secreta. Con los paneles solares desplegados el WGS tiene una envergadura de 41,2 metros. El WGS-8 es el primer ejemplar de la serie WGS Block 2 Follow On. Los tres primeros WGS formaron parte de la serie Block 1 y fueron lanzados entre 2007 y 2009. Los WGS 4 al 7, de la serie Block 2, fueron lanzados entre 2012 y 2015. Todos han sido lanzados mediante Delta IV M+, salvo los WGS 1 y 2, que usaron un Atlas V 451. El coste del WGS-8 alcanza los 426 millones de dólares.

Satélites WGS (ULA).
Satélites WGS (ULA).

Satélites WGS:

  • WGS-1/USA-195 (10 octubre 2007): lanzado mediante un Atlas 5, cubre la región del Pacífico.
  • WGS-2/USA-204 (3 abril 2009): lanzado mediante un Atlas 5, cubre la región de Oriente Medio y Asia.
  • WGS-3/USA-211 (5 diciembre 2009): lanzado por un Delta IV M+, cubre la región de Europa y África.
  • WGS-4/USA-233 (19 enero 2012): lanzado por un Delta IV, cubre Asia y Europa.
  • WGS-5/USA-243 (24 mayo 2013): lanzado mediante un Delta IV, cubre América del Norte y del Sur.
  • WGS-6/USA-244 (7 agosto 2013): lanzado con un Delta IV, cubre también América.
  • WGS-7/USA-263 (24 julio 2015): lanzado con un Delta IV y situado sobre el Pacífico occidental.
  • WGS-8/USA-272 (7 diciembre 2016): lanzado con un Delta IV M+.
Póster de la misión (ULA).
Póster de la misión (ULA).

Delta IV M+ (5,4)

El Delta IV M+ (5,4) es un cohete de dos etapas con una capacidad en órbita baja (LEO) de 14140 kg en LEO y 7300 kg en GTO. Se trata de un lanzador EELV de la serie Delta IV con un sólo CBC (Common Booster Core) en la primera etapa, una segunda etapa de 5 metros de diámetro, una cofia de 5 metros y cinco cohetes de combustible sólido SRM (Solid Rocket Motor) GEM-60. Emplea hidrógeno y oxígeno líquidos en sus dos etapas y, al igual que el Atlas V, está basado en un diseño modular para acomodar distintas cargas útiles según en varias versiones del lanzador.

Delta IV M+ (5,4) (ULA).
Delta IV M+ (5,4) (ULA).
Imagen 6
Versiones del Delta IV (ULA).

La primera etapa CBC tiene una masa de 226,4 toneladas y usa el motor criogénico RS-68 fabricado por Aerojet Rocketdyne (antes Pratt & Whitney Rocketdyne). El RS-68 fue diseñado durante los años 90 y tiene un empuje en el vacío de 3312 kN, muy superior al del SSME (2278 kN), lo que lo convierte en el motor criogénico más potente de la historia. La versión mejorada RS-68A, que debutó en 2012, tiene un empuje de en el vacío de 3560 kN (3137 kN a nivel del mar) y un empuje específico de 412 segundos. La segunda etapa del Delta M+ se denomina DCSS (Delta Cryogenic Second Stage) y está basada en la del Delta III. Usa un motor RL10B-2, también fabricado por Aerojet Rocketdyne, con un empuje de 110 kN y un impulso específico de 462 segundos. Este motor está basado en el venerable RL-10 desarrollado a finales de los 50 y que ha sido usado también en los cohetes Atlas y en la mítica etapa Centaur.

Motor RS-68A (ULA).
Motor RS-68A (ULA).
Segunda etapa de los Delta IV (ULA).
Segunda etapa de los Delta IV (ULA).

El Delta IV M+ (5,4) usa cuatro SRM fabricados por ATK, también conocidos como GEM-60 (Graphite-Epoxy Motors), basados en los GEM-46 del Delta III. Funcionan durante 90 segundos y tienen 1,55 metros de diámetro, un empuje de 826,6 kN y un impulso específico de 275 segundos cada uno. Dos de los SRM disponen de toberas maniobrables, mientras que los otros dos las tienen fijas.

Cofias usadas por el Delta IV M+ (ULA).
Cofias usadas por el Delta IV M+ (ULA).

El Delta IV M+ viene en tres versiones: (4,2), (5,2) y (5,4). El primer dígito representa el diámetro de la cofia y la segunda etapa, mientras que el segundo indica el número de cohetes SRM de combustible sólido.

Características de las distintas versiones del Delta IV (ULA).
Características de las distintas versiones del Delta IV (ULA).
Captura de pantalla 2014-02-21 a la(s) 23.29.32
Rampa de lanzamiento SLC-37 (ULA).
Imagen 16
Instalación de la SLC-37 (ULA).
Imagen 14
Complejo de lanzamiento de Cabo Cañaveral (ULA).
Captura de pantalla 2014-02-21 a la(s) 23.31.39
Lugares de origen de los componentes del Delta IV (ULA).
Fases del lanzamiento (ULA).
Fases del lanzamiento (ULA).
Trayectoria parcial de lanzamiento (ULA).
Trayectoria parcial de lanzamiento (ULA).

Integración del lanzador:

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Integración de la carga útil:

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El cohete en la rampa:

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Lanzamiento:

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7 Comentarios

    1. Bueno, ni siquiera el artículo original en inglés aporta detalles acerca de cómo funciona ese «chip» o en qué etapa del proceso (¿de captura?) de datos iría instalado.

      Parece una idea muy sensata y obvia… tanto así que seguramente ya se ha implementado antes, por lo menos a nivel de software en la etapa de post procesamiento de datos.

      Entonces, desde la ignorancia en que nos deja el artículo, lo que uno se pregunta es: ¿Qué ventajas concretas ofrece ese «chip» (hardware) versus un software equivalente? ¿Procesamiento en tiempo real? ¿Algo más? No queda claro.

      Saludos.

  1. Hola, Daniel.

    Debo estar espesa, pero no me salen las cuentas. En el párrafo en el que describes las características del WGS-8, indicas: «Las antenas del satélite permiten cubrir de forma independiente 19 zonas independientes de la superficie terrestre (10 en banda Ka y 8 en banda X)».

    10 más 8 a mí me dan 18. ¿no faltaría la decimonovena banda, ha sido un «lapsus digital» o algo se me escapa?

    Salu2 cordiales,

    PD.: el retoño debe ser un santo para que mantengas este ritmo… Y, aunque tarde, muchísimas felicidades a la mamá (más que nada por equilibrar las felicitaciones).

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