Stratolaunch, lanzando cohetes desde el avión más grande del mundo

Por Daniel Marín, el 13 diciembre, 2011. Categoría(s): Astronáutica • Aviación • Cohetes • sondasesp ✎ 42

¿Qué puede hacer un magnate de internet con su enorme fortuna cuando se aburre? Pues por lo visto, una de las actividades más frecuentes consiste en montar compañías aeroespaciales. Elon Musk -fundador de PayPal- ya creó SpaceX hace unos años y Jeff Bezos decidió sacar adelante Blue Origin después del éxito de Amazon. Ahora le toca el turno a Paul Allen, cofundador de Microsoft. El bueno de Allen ha decidido unirse a esta moda con una nueva empresa, denominada Stratolaunch Systems.

El avión gigante de Stratolaunch con el cohete de SpaceX (Stratolaunch).

Stratolaunch pretende lanzar cohetes desde un avión, un concepto que no es en absoluto nada nuevo, pero que en esta ocasión promete ser espectacular. Uno de los principales problemas de los sistemas de lanzamiento desde el aire es la limitación en el tamaño del cohete transportado. La consecuencia de este pequeño tamaño es que sólo se puede situar en órbita una pequeña carga útil, dificultando la rentabilidad del sistema. Para superar esta barrera, Stratolaunch no se anda con rodeos y pretende construir el mayor avión de la historia, usando para ello al genial Burt Rutan, creador de las famosas SpaceShip 1 y 2. Por otro lado, la empresa SpaceX se encargará de suministrar el cohete, así que independientemente de su éxito ya podemos asegurar que Stratolaunch reunirá alrededor de un esfuerzo común lo más selecto del panorama espacial privado estadounidense, lo que no deja de ser tremendamente interesante.

Scaled Composites, la empresa de Rutan, se encargará de construir el monstruo volante de 544 toneladas y 117 metros de envergadura (!) destinado a transportar el lanzador de SpaceX. Esta enorme aeronave dejará pequeño al mítico Antonov An-225 e incluso al Spruce Goose. Para mover esta mole, serán necesarios seis motores de un Boeing 747 situados en un ala recta con un diseño de doble casco. Su autonomía alcanzará los 2408 kilómetros y podrá operar desde el Mojave Air and Space Port, aunque la empresa espera poder usar en el futuro las instalaciones del Centro Espacial Kennedy. Vamos, una especie de White Knight Two, pero a lo bestia. Muy a lo bestia.


Este será el mayor avión del mundo (Stratolaunch).

No se han hecho públicas las especificaciones exactas del cohete, pero sabemos que será una versión alada del Falcon 9. Tendrá 37 metros de longitud, 223 toneladas de peso y cinco motores en la primera etapa, además de disponer de unas pequeñas alas en la primera etapa para facilitar el planeo después de ser soltado por el avión nodriza y controlar la trayectoria inicial tras el encendido de los motores (de modo similar al Pegasus de Orbital). En principio podrá poner 6100 kg en órbita baja, pero se cree que podrá aumentar esta capacidad hasta las 9-10 toneladas. Lo más llamativo es que Stratolaunch no descarta usar este lanzador para poner en órbita la cápsula Dragon de SpaceX, incluyendo la futura versión tripulada. Curiosamente, este diseño se parece mucho al desaparecido Falcon 5, abandonado hace varios años en favor del Falcon 9, más potente. El Falcon 5 también contaba con cinco motores Merlin en la primera etapa y habría sido capaz de situar 4100 kg en órbita baja.

Versión de carga de Stratolaunch (Straolaunch).
El cohete Falcon alado de Spacex con una cápsula Dragon (Stratolaunch).

El primer vuelo de prueba está planeado para 2016, así que todavía es pronto para saber si Stratolaunch terminará siendo otra «compañía Power Point» más, pero no se puede negar que al menos promete. Los cohetes de SpaceX son reales y si alguien es capaz de construir el avión más grande del mundo para lanzar cohetes, ése es Burt Rutan. En definitiva, Stratolaunch me parece una propuesta sólida y bastante ilusionante. Ahora habrá que demostrar su rentabilidad.

Vídeo de Stratolaunch:



42 Comentarios

  1. Me encanta esta idea de lanzar cohetes desde aviones especialmente diseñados. Especialmente para satélites en LEO.
    La única imposición es construir aviones enormes, que bueno, visto los últimos airbus es posible, no es necesaria ninguna nueva tecnología tipo scramjet y demás.

    Ya podrían ser todos los multimillonarios así 🙂

  2. Pienso que se quedará como otro proyecto de powerpoint, como dices. Aunque sería increíble ver volar una mole como esa.

    Como única corrección, Paul Allen no es un «magnate de internet», sino más bien un «magnate de las computadoras». Lo grueso de su fortuna con MS la hizo antes de la explosión comercial de internet.

  3. Tienen que estar de coña. Y viendo que tienen a Mike Griffin en el lote, me lo creo aún menos que el Falcon 9 que vuelve a la base solito. Elon Musk y Allen deberían derrochar el dinero del impuesto revolucionario de Windows en algún proyecto más realista.

  4. La cuestión es si este mastodonte será más rentable que un cohete desechable con la misma capacidad de carga, y si habrá cargas suficientes para que sea rentable.

  5. Creo que esto va en serio. Y creo que va a funcionar. En tiempo y forma, va a funcionar. Y va a ser rentable. Lo creo porque por suerte no está la NASA de por medio. Los chicos privados van en serio, es su dinero, no el del estado, el que se malgasta. A la postre, la NASA se perderá uno de los pocos negocios que generan los vuelos tripulados, el turismo.
    Gabriel Arias

  6. Qué envidia me da la pregunta con que inicias el blog.

    Estos millonarios acabarán siendo como los alquimistas de la edad media, no importa si no logran lo que buscan, en el camino hallarán formas más eficientes de hacer las cosas y a la larga será mejor para la exploración espacial…, total, si les sobran los millones…

  7. Tengo mis dudas que abarate costos diseñar ese tipo de aviones. Creo que ya es ovbio que USA tendra la Dragon y su programa de la nasa en simultaneo. si las compañias privadas dominan el espacio en un futuro en cualquier momento tenemos a la Nostromo volando x el sistema solar. Bromas aparte, es un tema muy serio que los gobiernos le den la espalda al vuelo tripulado y solo tomen la posta los privados.

  8. Con un lanzamiento normal, abortar el lanzamiento debe salir carillo. Pero en este caso, abortar un lanzamiento debe ser ruinoso, porque el viaje de avión te lo comes.

    Para que este chisme salta rentable, una variable más a sumar debe ser reducir al mínimo las causas de abortar la etapa del cohete.

    Al menos se basan el un cohete no criogénico. Porque para lanzarlo en vuelo con un criogénico iba a ser complicado de narices.

  9. De todas formas, eramos conscientes que con el modelo de las Space Ship no se podía alcanzar la velocidad orbital si realmente no se convertía la etapa de nave espacial en un monstruo gigante.

    Y mira por donde…

  10. Por lo que he podido leer, el diseño del avión esta practicamente hecho. Están buscando unas instalaciones donde construirlo y ya tienen localizados dos 747 para comprar.

    Parece ser que han querido tener algo más «palpable» antes de dar bombo y platillo al proyecto.

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Por Daniel Marín, publicado el 13 diciembre, 2011
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