Hoy, a las 01:21 UTC, Japón ha lanzado un cohete H-IIA (H2A202) desde la rampa LP1 del complejo Yoshinobu, localizado en el Centro Espacial de Tanegashima. El lanzamiento (F-16) tenía por objetivo poner en órbita el satélite de reconocimiento ótptico IGS-Optical 3 (光学衛星3号機). Se desconocen los detalles de este satélite espía japonés (el tercero de este tipo lanzado con éxito hasta la fecha), pero se supone que tiene una masa de 850 kg y que su resolución será de 60 cm. La órbita operacional será de unos 500 km de altura y 97,4º. Debido a su naturaleza militar, el despegue no fue anunciado con antelación por la JAXA.

El cohete

El H-IIA es fabricado por Mitsubishi Heavy Industries Ltd. (三菱重工業株式会社) y realizó su vuelo inaugural en 2001. Desde entonces ha realizado 16 lanzamientos. Este cohete viene en cinco versiones según el número de cohetes de combustible sólido, SRB (SolidRocketBooster), que se acoplen a la primera etapa. En este lanzamiento, la versión empleada ha sido la más ligera: H2A202, con dos SRB-A. El H-II puede llevar hasta cuatro SRB-A y cuatro SSB (SolidStrap-on Booster). Este cohete incorpora en su primera etapa el motor criogénico LE-7A que, con 870-1098 kN de empuje y 390 s de funcionamiento, se sitúa en la misma categoría que el motor Vulcain del Ariane 5. Su empuje puede reducirse hasta el 72% nominal. Esta primera etapa tiene una longitud de 37,2 metros y un diámetro de 4 m, con una masa de 114 t.

Los cohetes de combustible sólido SRB-A tienen una longitud de 15,1 m y un diámetro de 2,5 m, con una masa de 77 t. Funcionan durante los primeros 56 s del vuelo y proporcionan un empuje de 2245 kN cada uno (comparados con los 6470 kN de los SRB del Ariane 5). Queman una mezcla de polibutadieno compuesto.

La segunda etapa, criogénica también, tiene una longitud de 9,2 m y un diámetro de 4 m. Su masa es de 20 t y el motor LE-5B desarrolla un empuje de 137,2 kN, modificable hasta en un 5%. Este motor es descendiente del LE-5, el primer motor criogénico desarrollado en Japón para el cohete H-I. El H2A202 es la versión menos potente del H-IIA, con una capacidad en GTO de 4,15 t. La versión más potente, la H2A204, con cuatro SRB-A, puede colocar en GTO hasta 6 t. El H-IIA tiene una capacidad en LEO similar al H-II: 10 t en una órbita inclinada 30º. Además puede poner 4 t en una órbita polar o 2,5 t en una misión interplanetaria.

La familia H-IIA (JAXA).

Especificaciones técnicas del H-IIA (JAXA).

El H2A202 (izqda.) y el H2A2024 (JAXA).

El Centro Espacial de Tanegashima (Mitsubishi).

Complejo de lanzamiento de Yoshinobu, en Tanegashima. La rampa LP-2 queda a la derecha y la LP-1 al fondo. A la izquierda se aprecian los depósitos de hidrógeno líquido (JAXA).

Yoshinobu visto con el Google Earth.

Lanzamiento del vuelo F-16 (www.sacj.org).