Me ha impresionado ver estas imágenes del Mars Science Laboratory (MSL) en el momento de la unión con su etapa de descenso por primera vez:

El MSL será la sonda más pesada y compleja enviada jamás a la superficie de Marte, por lo que emplea un novedoso sistema, denominado sky crane, para depositar al vehículo en la superficie. Este sistema permite maximizar la masa útil de la sonda, ya que las ruedas del rover funcionan al mismo tiempo como tren de aterrizaje. A cambio, este método de aterrizaje es más complejo y arriesgado. Ya queda menos de un año para el lanzamiento…

Comparación de los rovers marcianos: de dcha. a izqda., MSL, Sojourner y MER (JPL/NASA).

Esquema del funcionamiento de la Sky Crane (JPL/NASA).

Con 4,6 metros de diámetro, el escudo térmico del MSL será el mayor enviado a Marte (el escudo de las Viking medía 3,5 m y el de los MER y Pathfinder 2,65 m) (JPL/NASA).

Para aquellos que aún no lo tengan claro, nada mejor que esta animación de la entrada atmosférica y aterrizaje del MSL: